”Jag var rädd för personalansvar – nu är det det bästa jag vet”

När Emma Ekström blev tillfrågad om ville leda en större grupp på WSP – med tre teamchefer under sig och totalt 37 medarbetare – tvekade hon först.

– Jag var nog lite rädd. Jag hade varit verksamhetsansvarig tidigare, men aldrig haft fullt personalansvar. Det kändes stort och lite läskigt.

Men något inom henne sa ändå ja. Tre år senare konstaterar Emma att steget in i chefsrollen var det bästa som karriär- och utvecklingsmässigt kunde ha hänt henne. Idag är hon avdelningschef för ”Avdelning vatten Stockholm” – en del av WSP:s sektion för transport och infrastruktur – och prisas av kollegor och chefer för sitt inkluderande och engagerade ledarskap.

Från miljöingenjör till chef

Emma är miljöingenjör i grunden, utbildad vid Mittuniversitetet i Sundsvall. Hon har tidigare arbetat i Sundbybergs stad, på Tyréns och på Nacka Vatten och Avfall innan hon gick vidare till WSP. Idag arbetar hennes avdelning i projekt som sträcker sig från att bland annat planera vatten- och avloppssystem för nya bostadsområden till att säkra dricksvattenförsörjningen, utreda översvämningsrisker och klimatanpassa samhället

Men även om samhällsbyggandet fortfarande är hennes hjärtefråga, är det människorna som fått henne att trivas allra bäst i sin nuvarande roll.

– Det är så otroligt kul att jobba med människor. Jag får ta del av allas framgång hela tiden. Medarbetarna imponerar på mig varje dag! Det är det mest belönande med att vara chef, säger hon.

Ledarskap som lyfter andra

För Emma handlar ett fungerande team om mer än teknisk kompetens. Här är hennes tre viktigaste ledarskapsprinciper:

• Bygg blandade team.

– En bra grupp är diversifierad. Jag tror på mixen – olika åldrar, kön, erfarenhet och bakgrund. Det ger bättre dynamik, både i samarbetet och i projekten.

• Utmana individer – med stöd.

– Jag gillar att pusha personer lite. Även om någon inte har lång erfarenhet kan de ha exakt rätt egenskaper för en ny roll. Då visar jag att jag tror på dem – men också att WSP som organisation står bakom.

• Följ upp signaler i vardagen.

– Det gäller att vara nära sin personal. Det är möjligt att se om någon börjar dra sig undan eller verkar stressad om man också möter dem regelbundet. Då ställer jag frågor: Hur mår du? Vad behöver du från oss? Det värsta som kan hända är att någon går och bär på för mycket och känner sig ensam i det.

Prisad för sitt inkluderande ledarskap

För sitt arbete med inkludering, uppmuntran och teamutveckling tilldelades Emma nyligen ett internt pris inom WSP. Det blev ett kvitto på att hennes intuitiva, mänskliga ledarstil fungerar.

– Jag älskar att få andra att växa. Det är belönande att se någon ta ett kliv framåt – och veta att jag haft en liten del i det, säger hon.

Vatten som framtidsfråga

Att leda handlar om att bygga – och det är inte så långt från hennes grundprofession som miljöingenjör. Hon är också övertygad om att fler borde välja vattenbranschen.

– Vatten är vårt viktigaste livsmedel. Det påverkar alla. Och det är en framtidsbransch med jättestora rekryteringsbehov. Jag är så glad att jag får jobba med det varje dag, säger hon.

– Vi kommer alltid behöva vatten och avlopp. Klimatförändringar och urbanisering ställer nya krav på vår infrastruktur, och det gör yrkesroller inom vatten otroligt relevanta. Det känns meningsfullt att jobba med något som verkligen påverkar samhället, tillägger hon.

Så. Vem passar då för att jobba med vatten?

Enligt Emma handlar det inte bara om tekniskt intresse.

– Du behöver vara nyfiken och ha en vilja att förstå helheten. Det är mycket samverkan, många olika perspektiv och ofta komplexa samband. Gillar man samhällsutveckling, och vill vara med och göra skillnad på riktigt, så är det här en fantastisk bransch att vara i, avslutar Emma.