Lenovochefen: “Ledarskap i AI-eran handlar inte om teknik”

I en tid när AI revolutionerar nästan alla branscher menar Christer Eklund att många organisationer riskerar att fastna i verktygen, tempot och möjligheterna.

Risken? Att tappa det som i slutändan avgör om förändringen lyckas: människorna.

Christer Eklund beskriver AI som något annat än de tidigare tekniksprång han upplevt. Inte bara för att utvecklingen går snabbt, utan för att den påverkar så många delar samtidigt: arbetssätt, kompetenskrav, säkerhet, affärsmodeller och människors känsla av kontroll.

– Jag har aldrig sett något som liknar det här. Kombinationen av utvecklingstakt, komplexitet och påverkan på både affär och människor saknar motstycke i min karriär, säger han.

Lenovo verkar mitt i denna utveckling, där AI, säkerhet, moln, edge computing och hårdvara vävs samman. Som bolag vill man ligga långt framme tekniskt, men för Christer är det inte där det mest avgörande ledarskapet utspelar sig. Och Christer ser sig inte heller som den chef som måste kunna mest om tekniken.

– Tekniken är inte det jag varit bäst på. Det som stimulerar mig är att bygga team och få människor att fungera tillsammans: hur får man människor att samlas kring ett gemensamt mål? Det är där jag lägger mest energi.

Vikten av att med tydlighet minska oro

När AI nu väcker både framtidstro och osäkerhet i organisationer menar Christer att ledarskapets viktigaste uppgift blir att skapa riktning.

– Tydlighet minskar oro. Vet människor vart vi ska och varför vi ska dit, då blir det lättare att hantera förändring.

Han återkommer flera gånger till just trygghet som ett nyckelord. Inte trygghet i betydelsen att allt ska förbli som det är, snarare trygghet i att förstå sammanhanget, känna sitt värde och veta att det i förändringen finns en plats för dig som medarbetare.

– Jag tror att trygghet måste byggas i relationen mellan människor. Det är inte tekniken i sig som skapar trygghet.

Här glider vår intervju med Christer in på ett antal olika oros-scenarion som AI redan idag väcker: Kommer mitt jobb finnas kvar? Måste jag lära om allt? Vad händer om jag inte hänger med?

Christer tycker inte att det är något man som ledare ska underskatta, tona ned eller avfärda.

– Om människor är oroliga för att tekniken ska ersätta deras arbete, då måste man hitta forum där man faktiskt pratar om det. Man behöver visa hur tekniken kan förstärka och förbättra, och vad det kan frigöra tid till i stället.

Just det faktum att AI inte bara behöver hanteras på strategisk nivå, utan också i vardagens små sammanhang är något Christer ofta återkommer till. Han menar att det inte räcker att bolagsledningar talar om innovation, transformation och nya möjligheter i stora ordalag. Minst lika viktigt är vad som händer i teammötet, i korridoren, vid kaffemaskinen eller i lunchrummet.

– Jag tror att vi måste prata om det här både på hög nivå och i de små mötesrummen. Det är där man bygger förståelse på riktigt.

Det betyder också att chefer behöver skapa plats för de frågor som annars riskerar att aldrig lyftas. De praktiska farhågorna. Osäkerheten. Skepsisen. Men också nyfikenheten och idéerna.

– Man måste hitta sätt att jobba med sina team runt omkring det här och prata om det för att skapa trygghet.

På Lenovo försöker man bygga sådana forum. Christer beskriver hur bolaget arbetar med interna lärplattformar, kunskapsdelning och återkommande techforum där ett ämne lyfts och diskuteras gemensamt.

– Vi avsätter till exempel tid för att någon får komma och prata om ett ämne vi tycker att vi behöver förstå bättre. Då får fler samma bild, fler hör samma frågor och man slipper att alla ska uppfinna allting själva.

Vem bär ansvaret för att “hänga med”?

Men hur mycket i denna utveckling ligger på individen? Och hur mycket ligger på arbetsgivaren? Här menar Christer att det måste vara ett delat ansvar.

– Jag gillar tanken på medarbetaransvar. Alla har ett ansvar att försöka förstå sin omvärld och hålla sig uppdaterade. Men vi som leder företaget har lika tydligt ett ansvar att skapa struktur, möjligheter och forum för det.

Det handlar alltså inte om att medarbetare passivt ska vänta på utbildning, men inte heller om att lämna hela lärandet åt individen i ett informationskaos där det redan är svårt att sortera vad som är relevant.

Och just i AI-frågan vill Christer betona att till och med teknikintensiva organisationer känner att det är svårt att hänga med.

– Vi som ändå jobbar med de här frågorna tycker att det är tufft. Då har jag stor respekt för den som sitter i en annan typ av organisation och inte har samma resurser eller möjligheter.

Ledarskapet kan aldrig outsourcas

I takt med att AI blir bättre på att sammanfatta, analysera, strukturera och stötta beslutsfattande är det lätt att börja tänka att även ledarrollen delvis kan automatiseras. Där är Christer tydlig: så ser han inte på saken.

– Jag tror aldrig att AI kommer ersätta ledarskap. Inte så länge jag jobbar, i alla fall.

Däremot ser han tydligt hur AI kan förstärka chefer i deras vardag. I ett globalt bolag som Lenovo, där språk, marknader och kulturer möts, kan AI bli ett konkret stöd i allt från översättningar till kunskapsinhämtning och snabbare struktur i arbetet.

Men själva kärnan i ledarskapet – att bygga lag, förtroende och kultur – ser han fortfarande som djupt mänsklig.

– Grundinställningen måste vara att tekniken ska förstärka ledarskapet. Inte ersätta det.

Kultur viktigare än någonsin

En röd tråd genom hela samtalet med Christer är att teknikskiftet gör kulturfrågan på arbetsplatser ännu viktigare.

Christer är öppen med att han själv är starkt präglad av den övertygelsen. Han tror helt enkelt mer på kultur, sammanhang och psykologisk trygghet än på kontroll, hierarki och detaljstyrning.

– Jag är så troende på kulturbyggandet att jag kanske låter lite tjatig. Men det är i de miljöerna jag själv har trivts bäst – när ledare ser människor och bygger trygghet.

Han använder gärna idrottsvärlden som jämförelse. Lag med bäst spelare lyckas inte alltid bäst. Lag med tydlig idé, rollförståelse och gemensam riktning kan ofta prestera långt över sin individuella kapacitet.

– Alla måste förstå uppdraget och acceptera sin roll i laget. Det gäller i idrott och det gäller i arbetslivet också.

För honom är ledarskapets uppgift därför inte bara att sätta mål, utan att skapa förutsättningar för att människor ska vilja gå mot målet tillsammans.

– Tappar man människorna på resan, då blir man väldigt ensam som ledare.

“Vi måste bli bättre på att kommunicera nyttan”

En annan viktig poäng i intervjun handlar om hur AI kommuniceras. Christer tycker att det pratas väldigt mycket om AI på en alltför abstrakt nivå.

– Jag tror att vi alla skulle må bra av att prata lite mer om vad AI faktiskt betyder i praktiken. Gemene man har nog ganska svårt att se vad det här leder till.

Här menar han att både teknikbranschen och ledare generellt har ett ansvar att bli mer konkreta. Att visa de goda exemplen. Att förklara hur tekniken faktiskt gör nytta i vården, i trafiken, i stadsplaneringen, i säkerhetsarbetet eller i människors vardag.

– Vi måste bli bättre på storytelling. Teknikbolag är ofta bra på att tala om vad produkterna kan och inte kan. Men vi måste också bli bättre på att visa vad tekniken faktiskt hjälper oss människor med.

Det är också där han ser ett sätt att minska rädslan. När AI slutar vara ett stort diffust hot och i stället blir något som går att förstå, diskutera och relatera till, blir det också lättare att ta kloka beslut.

Rådet till andra chefer: bygg tryggheten först

Så vad är då Christers bästa råd till andra ledare som just nu försöker navigera i AI-skiftet?

Svaret kommer tillbaka till samma kärna som i resten av samtalet: riktning, kultur och trygghet.

– Min roll är att sätta riktningen. Men jag måste också skapa den grundtrygghet som gör att människor vågar växa i förändringen.

Han är tydlig med att det ibland får ta lite längre tid. Att få med sig organisationen är, enligt honom, nästan alltid mer värt än att forcera fram förändring.

– Jag lägger hellre lite extra tid på att få med mig alla än att behöva börja om senare.

I slutändan är det kanske just där AI-erans ledarskap skiljer sig från den mest teknikromantiska bilden av framtiden. Det handlar inte främst om att förstå varje ny funktion först av alla. Det handlar om att skapa ett sammanhang där människor kan förstå, pröva, ifrågasätta och växa i takt med förändringen.

Och där tekniken – hur avancerad den än blir – används för människor, inte tvärtom.

– I grund och botten jobbar vi med människor. Det kommer att vara lika viktigt framåt också.